El ferry de Tarifa a Tánger recorre catorce kilómetros de mar abierto en treinta y cinco minutos, un cruce que ha conectado Iberia y el norte de África durante milenios. Los comerciantes romanos transportaban grano y aceite de oliva a lo largo de esta ruta.
Los emisarios medievales llevaban tratados entre los califas almohades y los reyes castellanos. Hoy, el Estrecho de Gibraltar sigue siendo la puerta de entrada más cercana de Europa a África, y Tánger se erige como la primera ciudad marroquí con la que se encuentran la mayoría de los visitantes europeos.
La posición estratégica de Tánger la convirtió en objetivo de imperios rivales. Los fenicios establecieron aquí un puesto comercial en el siglo VIII a.C. Los romanos la conocieron como Tingis, capital de Mauritania Tingitana. El dominio bizantino dio paso a la conquista árabe en el 702 d.C., y la ciudad se convirtió en trampolín para la invasión omeya de Hispania nueve años después. Las fuerzas portuguesas tomaron Tánger en 1471; pasó a Inglaterra como parte de la dote de Catalina de Braganza en 1661, y luego volvió al control marroquí bajo Moulay Ismail en 1684. El siglo XX trajo el estatus de Zona Internacional de 1923 a 1956, un periodo que atrajo a escritores expatriados, espías y contrabandistas a su cosmopolita costa.
La Medina conserva el pasado estratificado de la ciudad dentro de sus muros encalados. El barrio de la Kasbah ocupa el terreno más elevado, con sus murallas construidas por ingenieros portugueses en el siglo XV y reforzadas por gobernantes sucesivos. El palacio Dar el-Makhzen, construido en el siglo XVII, alberga hoy el Museo de las Artes Marroquíes. Calles estrechas descienden a través de barrios residenciales donde los balcones de hierro forjado se asoman sobre callejones adoquinados. El Gran Socco marca el límite entre la ciudad vieja y la nueva, con un nombre que es un híbrido lingüístico: socco del árabe suq, precedido por el español grande. Los vendedores bereberes venden menta, azafrán y limones en conserva bajo toldos de lona. El Petit Socco, más adentro en la Medina, fue el centro de la sociedad de cafés durante la era de la Zona Internacional; Paul Bowles y William S. Burroughs ocupaban mesas en las esquinas durante horas.
La Tánger moderna se extiende a lo largo de la Bahía de Tánger, una media luna de desarrollo anclada por el puerto y la estación de tren de Tanger-Ville. La Corniche recorre el paseo marítimo, pasando por bloques de apartamentos construidos en los años 30 y hoteles con fachadas de cristal que datan de la década de 2000. Los tours de excursión de un día de Sevilla a Tánger salen de Andalucía antes del amanecer, llegando a la terminal de ferry de Tarifa a media mañana. Los guías dirigen a pequeños grupos a través de la Kasbah, pasando por los patios de cerámica del Dar el-Makhzen y los mosaicos romanos del Museo de la Kasbah. El almuerzo suele incluir tajine y té de menta en un restaurante de la Medina. Las horas de la tarde permiten la exploración independiente antes del ferry de regreso a España.
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