Le ferry de Tarifa à Tanger couvre quatorze kilomètres de pleine mer en trente-cinq minutes, une traversée qui relie l'Ibérie et l'Afrique du Nord depuis des millénaires. Les marchands romains transportaient du grain et de l'huile d'olive le long de cette route.
Les émissaires médiévaux portaient des traités entre les califes almohades et les rois castillans. Aujourd'hui, le détroit de Gibraltar reste la porte d'entrée de l'Afrique la plus proche de l'Europe, et Tanger est la première ville marocaine que rencontrent la plupart des visiteurs européens.
La position stratégique de Tanger en a fait une cible pour des empires rivaux. Les Phéniciens y ont établi un comptoir commercial au VIIIe siècle avant notre ère. Les Romains la connaissaient sous le nom de Tingis, capitale de la Maurétanie tingitane. La domination byzantine a cédé la place à la conquête arabe en 702 de notre ère, et la ville est devenue une base pour l'invasion omeyyade de l'Hispanie neuf ans plus tard. Les forces portugaises ont pris Tanger en 1471 ; elle est passée à l'Angleterre dans le cadre de la dot de Catherine de Bragance en 1661, puis est revenue sous contrôle marocain sous Moulay Ismail en 1684. Le XXe siècle a apporté le statut de zone internationale de 1923 à 1956, une période qui a attiré écrivains, espions et contrebandiers expatriés vers son front de mer cosmopolite.
La Médina préserve le passé stratifié de la ville derrière ses murs blanchis à la chaux. Le quartier de la Kasbah occupe le point le plus élevé, ses remparts construits par des ingénieurs portugais au XVe siècle et renforcés par les dirigeants successifs. Le palais Dar el-Makhzen, construit au XVIIe siècle, abrite aujourd'hui le Musée des arts marocains. Des rues étroites descendent à travers des quartiers résidentiels où des balcons en fer forgé surplombent des ruelles pavées. Le Grand Socco marque la frontière entre la vieille ville et la nouvelle, son nom étant un hybride linguistique — socco issu de l'arabe suq, précédé de l'espagnol grande. Les vendeurs berbères vendent menthe, safran et citrons confits sous des auvents en toile. Le Petit Socco, plus profond dans la Médina, a ancré la société des cafés pendant l'ère de la Zone internationale ; Paul Bowles et William S. Burroughs occupaient des tables en coin pendant des heures.
Le Tanger moderne s'étend le long de la baie de Tanger, un croissant de développement ancré par le port et la gare de Tanger-Ville. La Corniche longe le front de mer, passant devant des immeubles résidentiels construits dans les années 1930 et des hôtels à façade de verre datant des années 2000. Les excursions d'une journée de Séville à Tanger partent d'Andalousie avant l'aube, atteignant le terminal des ferries de Tarifa en milieu de matinée. Les guides mènent de petits groupes à travers la Kasbah, devant les cours en céramique du Dar el-Makhzen et les mosaïques romaines du Musée de la Kasbah. Le déjeuner comprend généralement un tajine et un thé à la menthe dans un restaurant de la Médina. Les heures de l'après-midi permettent une exploration indépendante avant le ferry de retour vers l'Espagne.
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